EL ZONTE, El Salvador (AP) – Después de que el Congreso de El Salvador convirtiera el bitcoin en moneda de curso legal esta semana, los ojos se volvieron hacia este pueblo pesquero rural en la costa del Pacífico. Conocido por los surfistas por sus olas, El Zonte ha tenido la criptomoneda en su economía durante el último año.
Unas 500 familias de pescadores y agricultores utilizan bitcoin para comprar alimentos y pagar los servicios públicos, algo que el gobierno prevé para el país en general. Bitcoin ya era legal para usar en El Salvador, pero su aceptación era voluntaria, por lo que la legislación aprobada el martes por la noche ahora requiere que todas las empresas, excepto aquellas sin la tecnología, acepten el pago en bitcoin.
La mini economía bitcoin de El Zonte a 43 kilómetros (26 millas) de la capital surgió a través de un donante anónimo que comenzó a trabajar a través de un grupo local sin fines de lucro en 2019. Los partidarios del cambio financiero lo señalan como un caso de demostración de cómo la moneda digital podría ayudar en un país donde el 70% de la población no tiene cuentas bancarias.
El presidente Nayib Bukele, quien impulsó la ley de bitcoins, la promociona como una forma de ayudar a los muchos salvadoreños que no tienen acceso a los servicios bancarios tradicionales y como un camino para atraer a extranjeros con tenencias de bitcoins para que inviertan en El Salvador, que es la primera nación en Hacer que la criptomoneda sea de curso legal.
Los expertos están tratando de averiguar por qué Bukele está impulsando bitcoin. Dicen que no está claro cómo la criptomoneda altamente volátil será una buena opción para los no bancarizados y solo el tiempo dirá si el nuevo sistema se traduce en una inversión real en El Salvador.
Bitcoin, concebido como una alternativa al dinero respaldado por el gobierno, se basa en gran medida en matemáticas complejas, criptografía de codificación de datos, de ahí el término «criptomoneda», mucha potencia de procesamiento y un libro de contabilidad global distribuido llamado blockchain, que registra todas las transacciones. Ningún banco central u otra institución tiene voz y voto en su valor, que lo establecen en su totalidad las personas que comercian con bitcoins y su valor se ha movido enormemente con el tiempo.
Esta semana en El Zonte, el trabajador de la construcción Hilario Gálvez entró en Tienda María para comprar un refresco y bocadillos para compartir con sus amigos. En lugar de buscar su billetera, pagó a través de una aplicación en su teléfono.
La homónima de la tienda, María del Carmen Avilés, dijo que ahora es experta en transacciones de bitcoins.
“Cuando viene un cliente le pregunto si va a pagar con la aplicación o en efectivo. La mayoría paga con la aplicación Bitcoin Beach. Lo busco en mi celular para cargarlos ”.
No lleva más de dos minutos.
“Es más fácil que pagar con facturas”, dijo Gálvez. “Puedo comprar desde mi casa, hacer la transacción con la aplicación Bitcoin Beach, y solo vengo a recoger lo que necesito”.
Avilés señala que la volatilidad del bitcoin puede ser un problema.
“La gente me pregunta si recomiendo bitcoin, les digo que he ganado, pero también he perdido”, dijo Avilés. «Cuando bitcoin alcanzó los $ 60,000, gané y compré esta habitación refrigerada para la tienda, pero luego se vino abajo y perdí».
Román Martínez fue pionero en el uso de bitcoin en El Zonte. Dijo que el donante estadounidense anónimo se enteró de los proyectos comunitarios a través de la organización sin fines de lucro Hope House donde trabaja y comenzó a trabajar a través de otro estadounidense que vive en El Zonte. Hope House comparte un edificio con Strike, una start-up con sede en Chicago que ha estado trabajando con el gobierno de Bukele en el lanzamiento de bitcoin a nivel nacional.
La solicitud de The Associated Press para entrevistar al director ejecutivo de Strike, Jack Mallers, no fue concedida. En un correo electrónico, la compañía dijo: “La aplicación de Strike está destinada a empoderar a las personas en todos los países, ampliar el sistema financiero para incluir a aquellos que han sido excluidos y aumentar las oportunidades económicas en todo el mundo, y eso es el núcleo de este esfuerzo. «
El Salvador ha utilizado el dólar estadounidense como moneda oficial desde 2001, y Strike dijo que la adopción de bitcoin «como moneda de curso legal ayudará a reducir su dependencia de las decisiones de un banco central extranjero».
Martínez dijo que los residentes de El Zonte no tenían cuentas bancarias, no tenían acceso a crédito y se vieron obligados a manejar todas las transacciones en efectivo. “Ahora son pequeños inversores cuyas vidas han cambiado gracias a bitcoin”, dijo.
Algunos se preguntan cuánto se puede aprender del experimento de Bitcoin Beach.
David Gerard, autor de «Attack of the 50 Foot Blockchain», dijo que El Zonte es una demostración artificial.
En Bitcoin Beach, dijo, “los bitcoins se negocian dentro de Strike. En realidad, no se mueven en la cadena de bloques de bitcoin ni nada «.
Gerard dijo que parece funcionar porque el donante de bitcoins sigue inyectando bitcoins en el sistema de la aldea. “Esa no es una prueba de concepto que funcione. Eso demuestra que puede intercambiar estas cosas si no está intercambiando bitcoins reales y alguien lo subsidia masivamente «.
La adopción había sido lenta en El Zonte, pero despegó durante la pandemia de coronavirus cuando las estrictas medidas de bloqueo impidieron que la mayoría de las personas se fueran de casa.
“Nuestro donante hizo tres entregas de $ 40, convertidos en bitcoins, para cada una de las 500 familias de la comunidad, y fueron capacitados para usar la aplicación.
catión y ahora es normal comprar con bitcoin ”, dijo Martínez.
El Zonte incluso tiene un cajero automático de Bitcoin, que da dólares a cambio de bitcoins o toma dólares y da crédito en bitcoins.
Edgar Magaña estaba en la ciudad de San Salvador para convertir $ 50 en bitcoins. Insertó los dólares en la máquina y se sorprendió al ver solo $ 47 en fracciones de bitcoins acreditados en su cuenta en su teléfono.
“Cogieron tres dólares de comisión”, dijo Magaña, y agregó que había entendido que no había comisión. «Esto es como en los bancos».
Para estimular la adopción nacional, Bukele dijo que el gobierno crearía un fondo de $ 150 millones para permitir que las personas que reciben pagos en bitcoins los conviertan inmediatamente a dólares, reduciendo el riesgo de tener la moneda digital fluctuante.
Jessica Velis, quien dirige el negocio de El Zonte donde se encuentra el cajero automático, dijo que algunas personas aquí ya están recibiendo remesas del extranjero en bitcoin.
Los salvadoreños recibieron alrededor de $ 6 mil millones en remesas el año pasado de familiares que viven en el extranjero, principalmente en Estados Unidos. Bukele ha dicho que la adopción de bitcoin podría ahorrar en los costos de enviar ese dinero a casa.
No todos en El Zonte están convencidos de la idea.
En Olas Permanentes, uno de los restaurantes más populares de la ciudad, los clientes han podido pagar con bitcoin. Pero cuando se les preguntó a los camareros si lo usaban, todos dijeron que no. Algunos dijeron que no tenían teléfonos móviles de gama alta necesarios para descargar la aplicación, mientras que otros dijeron que tenían dudas sobre cómo funcionaba.
“Me pagan en dólares y en efectivo”, dijo una mesera, que se negó a dar su nombre.
Caminando por la ciudad, se le preguntó a una mujer que solo dio su nombre como Teresita si usaba bitcoin. “Yo no, prefiero tener las facturas”, dijo.
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